Steeds meer mensen stellen hun vragen niet meer aan Google, maar direct aan AI-systemen zoals ChatGPT, Bing Chat of Google’s nieuwe AI-overzicht. Zoekgedrag verschuift razendsnel: veel gebruikers krijgen hun antwoord tegenwoordig zonder door te klikken naar een website. In 2026 is deze trend niet langer te negeren. Bijna 60% van de consumenten heeft al eens een generatieve AI gebruikt bij het online zoeken. Dit heeft grote gevolgen voor online zichtbaarheid. Waar traditionele SEO jarenlang de sleutel tot vindbaarheid was, bepaalt nu steeds vaker een AI-model of jouw merk wordt genoemd. Generative Engine Optimization (GEO)is hierdoor in opkomst als strategische aanvulling op SEO.
Van SEO naar AI-search: een fundamentele verschuiving
De klassieke zoekmachine-ervaring maakt plaats voor AI-zoekresultaten met direct antwoord. Google introduceerde AI-gegenereerde samenvattingen (AI overviews) bovenaan de resultaten, en tools als ChatGPT en Bing geven uitgebreide antwoorden met bronnen. Dit is handig voor de gebruiker, maar het betekent dat jouw content ook zichtbaar moet zijn zonder dat er per se op je website wordt geklikt. Veel zoekopdrachten eindigen in zogeheten zero-click resultaten: het antwoord staat al op het scherm. Voor bedrijven is dit een grote verandering. Je kunt eerste in Google staan en toch onzichtbaar zijn in AI-antwoorden. De vraag verschuift van “Hoe kom ik bovenaan in Google?” naar “Hoe zorg ik dat mijn content wordt opgenomen in AI-antwoorden?”.
Tegelijk ontstaan nieuwe kansen. Wie vroeg investeert in AI-vindbaarheid, bouwt een voorsprong op. We zien nu al dat merken die anticiperen op AI-search top-of-mind kunnen worden bij hun doelgroep, zelfs zonder bezoek aan de site. Dit vereist echter een andere aanpak dan we van SEO gewend zijn.
Wat is GEO (Generative Engine Optimization)?
Generative Engine Optimization (GEO) is de evolutie van SEO in het AI-tijdperk. Waar SEO draait om hoger ranken in traditionele zoekmachines, focust GEO op zichtbaarheid in door AI gegenereerde antwoorden. In plaats van enkel te concurreren op zoekwoorden en links, betekent GEO dat je content zo geoptimaliseerd wordt dat AI-modellen deze herkennen als betrouwbare bron en noemen of citeren in hun antwoord. Denk aan AI-zoekmachines zoals ChatGPT, Google’s Gemini, Bing’s Copilot of nieuwe systemen die direct antwoord geven in plaats van een lijst met links. Bij GEO wil je dat jouw expertise of merk verweven zit in het antwoord dat zo’n model geeft.
GEO is geen vervanging van SEO, maar een aanvulling. SEO blijft nodig om vindbaar te zijn in Google en om een sterke basis (techniek, contentkwaliteit) neer te leggen. GEO bouwt daarop voort en richt zich op de extra laag van AI-antwoorden. Je optimaliseert dus niet alleen voor de zoekmachinealgoritmes, maar ook voor de AI die de informatie uit die resultaten samenvat.
Kort samengevat:
- SEO = hoger ranken in zoekresultaten (Google, Bing)
- GEO = genoemd en geciteerd worden in AI-antwoorden (ChatGPT, Perplexity, AI-overviews)
- SEO + GEO = maximale zichtbaarheid en autoriteit over alle kanalen
Hoe AI-zoekmachines content selecteren
AI-gedreven zoekmachines werken anders dan traditionele ranking-algoritmes. Een taal model als ChatGPT analyseert enorme hoeveelheden tekst en formuleert vervolgens een eigen antwoord, vaak op basis van meerdere bronnen. Platforms als Google tonen AI-samenvattingen met verwijzingen naar verschillende websites, terwijl Bing’s AI antwoorden geeft met voetnoten. Maar hoe kiest AI welke content in zo’n antwoord belandt?
In de praktijk kijken AI-systemen naar een mix van factoren, waaronder: context, autoriteit, consistentie, semantiek en een gestructureerde opbouw van informatie:
- Context: AI probeert het volledige plaatje te geven. Content die een vraag in context plaatst en meerdere kanten belicht, maakt meer kans. In tegenstelling tot ouderwetse SEO met één zoekwoord, wil AI het onderliggende probleem van de gebruiker oplossen. Artikelen die een onderwerp diepgaand en in samenhang uitleggen en niet alleen losse feitjes, worden daarom vaker geselecteerd. Denk aan content die verder kijkt dan alleen het product, en bijvoorbeeld ook de omstandigheden, oorzaken of gevolgen bespreekt.
- Autoriteit: Net als bij SEO is betrouwbaarheid van de bron belangrijk. AI-modellen leren welke bronnen expertise en gezag uitstralen. Dit betekent dat jouw merk online als autoriteit herkend moet worden. Content met duidelijke expertise (E-E-A-T: Experience, Expertise, Authoritativeness, Trustworthiness) scoort beter. Ook externe signalen tellen mee: word je vaak genoemd op vakwebsites, in nieuwsartikelen of heb je sterke backlinks? Zulke referenties vergroten de kans dat AI jouw informatie vertrouwt en overneemt.
- Consistentie: AI houdt van consistente informatie. Verschillende bronnen die elkaar tegenspreken, brengen een model in verwarring. Zorg er dus voor dat feiten over jouw organisatie (bijv. productdetails, prijzen, USPs) overal up-to-date en gelijk zijn. Niets is vervelender dan wanneer een AI je bedrijf wel noemt, maar met verouderde of foute informatie. Consistentie geldt ook voor je contentstrategie: door regelmatig en consequent over jouw expertises te publiceren, bouw je langetermijnrelevantie op.
- Semantiek: Waar SEO ooit vooral om keywords draaide, kijkt AI naar betekenis en intentie. Semantische relevantie betekent dat je content precies antwoord geeft op de vraag van de gebruiker, inclusief synoniemen en gerelateerde begrippen. AI-modellen begrijpen taal steeds beter en herkennen of een tekst daadwerkelijk ingaat op de vraagstelling. Content die in natuurlijke taal is geschreven, met duidelijke antwoorden op specifieke vragen, sluit hierop aan. FAQs en Q&A-secties op je website zijn hier goede voorbeelden van: ze matchen direct met vragen en worden daarom vaak door AI opgepikt.
- Gestructureerde opbouw: Structuur is niet alleen prettig voor menselijke lezers, maar ook voor AI. Duidelijke koppen, korte alinea’s en opsommingen helpen een AI om de kern uit je tekst te halen. Denk aan het principe van “oprolbare content”: elke alinea begint met een kernzin die direct de hoofdboodschap samenvat, gevolgd door context en voorbeelden. Zo’n aanpak maakt jouw tekst scanbaar voor een AI-model. Je kan denken bij het schrijven hoe een chatbot jouw alinea zou samenvatten. Ook technische structuur speelt mee: gestructureerde data (Schema.org markup) kan helpen om feiten (zoals prijzen, locaties, veelgestelde vragen) eenduidig aan AI te presenteren. Kortom, gestructureerd denken tijdens contentcreatie, zowel inhoudelijk als technisch, verhoogt de kans dat AI jouw informatie eruit pikt en correct weergeeft.
GEO en SEO versterken elkaar
Sommige bedrijven vragen zich af of GEO betekent dat SEO verleden tijd is. Ons antwoord: integendeel, je hebt beide nodig. GEO is een natuurlijke ontwikkeling die voortbouwt op de fundamenten van SEO. Zie SEO als het leggen van de basis: technische optimalisatie, sterke content en linkbuilding zorgen dat je website vindbaar en betrouwbaar is. Deze basis is onmisbaar, zonder goede SEO-gezondheid heeft GEO weinig kans, omdat AI nog steeds voor een deel op dezelfde signalen leunt.
GEO voegt daar een extra laag aan toe voor de AI-zoekervaring. Met goede SEO leg je de basis voor GEO. Bijvoorbeeld: content die volgens SEO-principes al autoriteit uitstraalt en logisch is opgebouwd, zal door AI gemakkelijker verwerkt en hergebruikt worden. Andersom dwingt GEO ons om SEO-strategie te verbreden: niet alleen meer denken in rankposities en verkeer, maar in overal aanwezig zijn waar de doelgroep antwoorden zoekt. Uiteindelijk hebben SEO en GEO hetzelfde doel: de gebruiker helpen met relevante informatie en jouw merk zichtbaar en relevant houden in een veranderend zoeklandschap.
Praktisch gezien zien we dat een hybride aanpak het beste werkt. Optimaliseer je content eerst voor mens en zoekmachine (SEO), en breng daarna extra lagen aan voor AI. Denk aan het toevoegen van veelgestelde vragen, het benoemen van praktijkvoorbeelden, of het structureren van je tekst met samenvattende intro’s per alinea. SEO en GEO lopen zo in elkaar over. In plaats van verschil te zien (“dit is een SEO-tekst” vs “dit is voor AI”), focus op een mix binnen je contentstrategie: hoge kwaliteit, behulpzaam, en technisch toegankelijk. Zo profiteer je dubbelop: betere rankings én meer kans op AI-vermeldingen.
Wat we in de praktijk zien
Bij Haai Online werken we dagelijks aan zowel SEO als GEO en merken we duidelijk de verschuiving in het veld. Enkele observaties uit onze praktijk:
- Traditionele SEO blijft nodig, maar is niet voldoende: Veel organisaties hebben hun SEO goed op orde en staan hoog in Google, maar ontdekken tot hun schrik dat ze niet voorkomen in AI-antwoorden op relevante vragen. Een voorbeeld dat we vaak zien: een bedrijf is de autoriteit in niche X volgens Google, maar als een prospect aan een AI assistent vraagt “Wie zijn de toonaangevende leveranciers in X?” wordt dit bedrijf niet genoemd. De concurrent wel. Dit onderstreept dat je nu óók moet kijken naar AI-vindbaarheid om geen kansen te missen.
- Nieuwe vormen van content: Content die eerder als “nice-to-have” gold, wordt in het AI-tijdperk essentieel. Denk aan FAQ-pagina’s, whitepapers, case-studies en uitgebreide how-to pagina’s. Deze leveren uitgebreide, volledige antwoorden die AI’s graag oppikken. We zien dat organisaties die investeren in diepgaande, informatieve content vaker als bron opduiken in AI-samenvattingen. Het gaat niet langer om korte blogjes met één zoekwoord; diepgang wordt beloond.
- Belang van merkreputatie en externe aanwezigheid: GEO dwingt je om buiten je eigen site te kijken. Onze ervaring leert dat bedrijven die actief voor hun zichtbaarheid zorgen op externe platforms (denk aan gastblogs, vakartikelen, LinkedIn posts van experts, vermeldingen in nieuws) veel sterker staan. AI-modellen zien jouw naam op verschillende plaatsen en associëren die met expertise. Dit heeft bij onze klanten geleid tot een merk dat door AI’s als autoriteit wordt beschouwd, waardoor het vaker als voorbeeld of bron in antwoorden verschijnt.
- Consistentie en actualiteit zijn cruciaal: In projecten waarbij we GEO-audits doen, constateren we vaak inconsistenties: de website zegt A, een productpagina op een partnerwebsite zegt B, en een oud persbericht noemt nog C. Zulke verschillen ondermijnen AI’s vertrouwen. We hebben geleerd om structureel de informatie van een merk te beheren, van website tot social media, zodat overal dezelfde boodschap en actuele data staan. Dit verhoogt niet alleen de kans op AI-zichtbaarheid, maar voorkomt ook dat een AI verouderde info overneemt.
- Moeilijker meten, toch waardevol: Een punt dat we in de praktijk benadrukken, is dat GEO-resultaten lastiger te meten zijn dan SEO. Je ziet niet simpelweg een ranking of click-through rate. Sommige klanten vragen zich af: “Hoe weten we of het werkt?” Hier adviseren wij om kwalitatief te testen: voer bijvoorbeeld zelf zoekopdrachten in diverse AI-tools uit en kijk of je genoemd wordt. Ook kun je luisteren naar salesgesprekken of klantcontacten: komen leads al binnen met voorkennis uit een AI-advies (“Ik las in ChatGPT dat jullie X aanbieden.”)? Zulke signalen zien we toenemen. Hoewel meetmethodes nog in ontwikkeling zijn, is de strategische waarde duidelijk: liever wel genoemd worden in een AI-antwoord dan onzichtbaar blijven.
Zichtbaar blijven in een AI-gedreven toekomst
De opkomst van generatieve AI betekent niet het einde van SEO, maar wel het begin van een nieuw hoofdstuk. Traditionele zoekmachines en AI-zoekmachines zullen de komende jaren naast elkaar bestaan. Jouw doelgroep schakelt moeiteloos tussen Googlen, vragen stellen aan AI en het lezen van uitgebreidere content. De uitdaging en kans is om je merk overal consistent zichtbaar te maken, van de klassieke zoekresultaten tot de AI-gedreven conversaties.
GEO zien wij als een ontwikkeling: een verbreding van online vindbaarheid waarbij context en autoriteit de hoofdrol spelen. Dit vraagt om een proactieve, strategische aanpak. Bedrijven die nu investeren in AI-vindbaarheid, zorgen dat hun content helpful en citeerbaar is, zullen een voorsprong hebben wanneer AI een top-3 oriëntatiebron wordt in vrijwel elke branche. Tegelijkertijd blijft het belangrijk om de basis niet te vergeten: zonder sterke SEO geen sterke GEO.
Bij Haai Online volgen we deze ontwikkelingen op de voet. We hebben onze SEO-ervaring uitgebreid met een heldere visie op GEO, omdat we geloven dat de combinatie belangrijk is voor toekomstige online successen. Onze aanpak is erop gericht om bedrijven een structurele voorsprong te geven: niet met trucjes, maar met doordachte contentstrategieën die mens en machine overtuigen.
Kortom, traditionele SEO is in 2026 niet meer voldoende op zichzelf, maar in combinatie met GEO ontstaat een krachtige strategie. Wie nu de stap maakt van het toepassen van GEO binnen SEO, legt het fundament voor duurzame zichtbaarheid. In een wereld waar AI het eerste aanspreekpunt wordt, is het belangrijk dat jouw verhaal ook in die AI-antwoorden verteld wordt.